国際中医薬膳師/中医実習生  坪井良和

　診療所で実習をしていてよく見かける主訴の一つに「咳と痰」がある。例えば「風邪など呼吸器系の感染症にかかったあと、咳と痰だけなかなか治まらない」というのは年齢を問わずによくみられる症状だし、「夜中から明け方にかけて咳が出る、しかも痰がからむ。痰が出れば咳も治まるのだが、なかなかスッキリしない」という年配者も多い。咳のせいでよく眠れない、そのために日中の疲れが取れないなど、連鎖的に全身の不調を引き起こすこともある。

　そもそも咳とは、上から下へという気の自然な流れが、何らかの原因で阻害され、逆流してしまうことによって生じる。気温の変化や煙などの異物が肺を刺激して咳を生じることもあれば、肝のもっている「全身の気の流れをスムーズにする」という機能がストレスによって弱まり、結果として咳が出やすいということもある。年配者の場合、腎がもつ「納気」の機能 (新鮮な空気を引き込み体内に蓄える) が衰えて息を深く吸い込みにくくなるので、咳も出やすくなる。

　一方で、痰とは体内の水分代謝がうまくいかずに体内に余分な水分がたまり、それが凝縮したものだと考えられている。肺は乾燥を嫌う臓器であり、常に適度な潤いを保っているのが正常なのだが、夜更かしやストレス、喫煙などから生じる熱によって痰が生じ、肺にたまってしまうことがある。飲酒や暴飲暴食によって脾胃 (消化器官) が弱まると、口から入った水分の代謝が悪くなり、湿邪や痰となって、肥満や生活習慣病の原因にもなると考えられている。

　「三子さんし養親湯ようしんとう」とは紫蘇子しそし、白芥子はくがいし、莱菔子らいふくしの三子それぞれを砕いて煎じたものである。この処方を生み出した明代の韓天爵という医師には、朝廷から非常に信頼され、長年にわたって外地に派遣されている年老いた父親がいた。韓医師はその体調を心配し、都での医師の仕事を辞して父親に従い、中国全土を回ったという。そして、老年の患者の多くが痰を伴う咳に悩まされているのに気付いた韓医師が、身近な野菜の種子である紫蘇子、白芥子、莱菔子の三子を用いた非常に簡便な処方をもって彼らの病を治したという逸話が残っており、「三子養親湯」と呼ばれるようになった。

紫蘇子はシソ、白芥子はカラシナ、莱菔子はダイコン、それぞれの種子のこと。紫蘇子は気の下方向への動きを促進し、呼吸器にたまった痰を尿や大便として排出させる働きがある。白芥子は全身の気と水の通り道をスムーズにする働きがある。莱菔子は消化を助ける働きに優れ、痰による胃腸のつまりを解消する働きがある。さらに、種子には脂分が含まれ、大腸を潤し、快便を促す効果もある。

　この「三子養親湯」は単独で処方されるよりも、脾胃の調子を整えたり、腎を補う処方を一緒に出されることが多い。感染症のあとで治りの悪い咳や痰は、弱った胃腸を整えつつ、肺の回復を促すことがポイントになるし、年長者の痰が絡む咳は、腎を補いつつ、肺への潤いを保って痰がたまらないように、痰の排出がスムーズにいくように配慮する必要があるからだ。長引く咳や痰は、中医が治療を得意とするところで、咳に関する漢方薬は薬局で気軽に買えるものも多い。でもそのとき、痰の有無や既往症についてもぜひ一言、薬剤師や医師に相談してみることをお勧めする。