認定NPO法人ボルネオ保全トラスト・ジャパン
事務局長 / 理事　青木崇史

オランウータンとは

「オランウータン」という名前は、マレー語の「orang（人）」と「hutan（森）」を組み合わせた「森の人」という意味です。彼らの人間に似た外見やとても知的な行動から名付けられたもので、古来から現地の人々が親しみを持っていたことが感じられます。ちなみにボルネオ島北部のキナバタンガン川流域に暮らす先住民は「オランスンガイ」と呼ばれており、「スンガイ」はマレー語で「河」という意味です。森に住む人と、河に住む人。オランウータンと人間は種を超えて同じような名称を持っているのです。

現在、オランウータンはボルネオ島のボルネオオランウータン、スマトラ島のスマトラオランウータン、2017年に新種認定されたスマトラ島の限られた地域で生きるタパヌリオランウータンという3つの種に分類され、さらにボルネオオランウータンは北西ボルネオオランウータン、中央ボルネオオランウータン、北東ボルネオオランウータンという亜種に分かれます。これは人間でいうと住んでいる地域が異なる事による差のようなものです。
 

ボルネオオランウータンの生態と現状

木の上から見下ろす子どものオランウータン
長い手足と身体の柔軟性を生かし、食事や移動、休息を樹上で行う

ボルネオオランウータンの大人の雄は体長1.2〜1.5m前後、体重は80〜100キロに達し、樹上で生活する哺乳類の中で最大級の動物です。両腕を広げると2メートル以上もあり、足は器用にものを掴むことができ、股関節も柔軟で、歩くためではなく樹上で生活するためのもうひと組の「手」のようです。枝から枝へと、森の中を移動しながら生活するのに適した身体つきをしています。

オランウータンというと、大きな丸い顔を思い浮かべる方もいるかもしれません。これは「フランジ」と呼ばれる大きな肉の盛り上がりで、他の雄よりも強い個体が成熟したときに頬が発達してできます。弱い雄はフランジを持ちません。雌は体長が1m以下、体重は30〜50キロ程度と雄とは体格差があり、フランジも発達しません。

一日の大半を熱帯雨林の高さ30メートルにもなる林冠部で過ごし、食事や移動、休息のほぼすべてを樹上で行います。夜には、気に入った場所に座って周囲の枝や葉を折り曲げ、寝床を作って朝まで過ごします。森の中を歩くと大きな鳥の巣のような寝床の跡が見つかることがあり、研究者はその痕跡で「このあたりにオランウータンがいたな」と判断できるのです。

オランウータンが他の大型類人猿と大きく違うところは、群れを作らないことです。大人の雄は約5〜10平方キロメートルという広い行動範囲に1頭で暮らし、複数の雌の行動圏も重なってはいるものの、一緒には生活しません。雌は子どもを育てる時こそ仲むつまじく行動しますが、母子以外の個体が長期間一緒にいることは稀です。この孤独な生活スタイルは、年中豊かな果実が実っていて好きなだけ果物を食べられるようなイメージのある熱帯雨林が、実は食べものがそこまで豊富ではなく、同じ場所に多くの個体が集まって生活するのが難しいことへ適応しながら進化してきた結果だと考えられています。

オランウータン（雌）
果実が大好物で、若葉や花、樹皮などを食べながら森の中で生きている

主な生息地はボルネオ島の低地に広がる広大な熱帯雨林です。ボルネオ島の北部、マレーシア領サバ州ではキナバタンガン川流域やダナムバレイ、タビン野生生物保護区、ウル・セガマやマルア、カビリ・セピロク森林保護区などが主な生息地として知られています。主食は植物で、なかでも果実が大好物です。通常でも食事の約60％を果実が占め、果実が豊富な時期にはその割合が90％ほどに達することもあります。果実のほかに若葉や花も食べますし、食べ物が少ない時期には樹皮を口にすることもあります。

またボルネオの熱帯雨林では10年のうち2〜3回ほど「一斉開花」と呼ばれる現象が起こり、多くの種類の樹木が広い範囲で同時期に花を咲かせ、実をつけることで知られています。オランウータンもたくさん食べて体重を増やしたり脂肪を蓄えたりすることができるので、特に雌にとっては妊娠や授乳といったエネルギーが必要な活動をおこなうための重要な時期です。

食べ物が豊富にあると奪い合う必要もありませんから、他のオランウータンがそばにいてもいつもより気にしません。その分、雄と雌が出会う機会があり、繁殖のチャンスも増えます。

ボルネオオランウータンの繁殖サイクルはとてもゆっくりです。雌は15歳前後で出産できるようになりますが約6〜8年に一度の間隔でしか子どもを産まず、哺乳類の中でも特に長い出産間隔の部類です。妊娠期間は270日くらいで、通常は1頭の子どもを出産します。母親は長期間にわたって子どもに寄り添い、森の生活を教えながら丁寧に育てます。子どもの生存率はとても高く、雌が15歳まで生き残る確率は実に96％に達する、という研究もあります。

子どものオランウータンは長い期間、母親のすぐそばで過ごします。授乳は長く続き、野生では離乳が6〜8歳ごろと推定されています。子どもが母親の体にしがみついて移動する様子もよく観察され、7〜8年間は一緒に行動して食べ物の選び方や枝を移動する方法、寝床の作り方など、森の中で生きる術を母親から学びます。

このゆっくりとしたペースは森の中での安定した暮らしには欠かせないのですが、種の存続にとっては弱点となります。ボルネオオランウータンは現在、国際自然保護連合のレッドリストで「深刻な危機（CR: Critically Endangered）」に分類されていて、絶滅の危険が非常に高い状態です。現在、ボルネオオランウータンの推定個体数は5〜6万頭前後とされ、特にここ数十年の減少数は大きく過去50年ほどの間でそれまでの半分以下になったとも考えられています。出産の間隔が長く、子どもを育て上げるまでの期間も長いので、いったん数が減ると自然に元の数へ戻るまでにとても長い時間がかかります。

オランウータンがこれほどの危機に見舞われている原因は、個体数が元に戻るほどの生息地がすでに「存在しない」ことです。個体数減少における最大の脅威は生息地である熱帯雨林が急速に失われたことで、1950年代から始まった商業伐採に加え、1970年代以降に広まったアブラヤシプランテーションの開発がその喪失を加速させました。森がなくなればオランウータンは食べ物や住処を失います。残された森もプランテーションによって分断されているため、個体の移動や豊富な餌の確保、繁殖の機会も減っていきます。 さらに、狩猟や違法取引の例もあります。地域によっては食料として捕獲された報告もあり、子どもがペット目的で取引されることもあります。

アブラヤシのプランテーション
動物の食べ物も住処もなく、もはや野生動物が生きていける森ではない

サバ州のオランウータン保護活動

サバ州のオランウータン保護活動は、1960年代に始まりました。木材を産出するための森林伐採が進み、保護される個体が増えました。彼らを救護して再び森で生きられるようにする試みが、保護活動の出発点となりました。

1964年、サンダカン近郊のセピロクにある約4,300ヘクタールのカビリ・セピロク森林保護区内に『Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre』が設立されます。孤児になったり怪我をしたオランウータンを保護し、餌の取り方や樹上での生活能力を身につけさせて野生復帰させることを目的とし、サバ州野生生物局が運営しています。観光客の訪問も多く、啓発活動にも力を入れています。現在では、保護される個体こそ大幅に減りましたが、リハビリテーションを経て野生に戻すという取り組みは続けられています。

1980年代には、生息地そのものを守る大規模な保護区の整備も進みました。1984年にタビン野生生物保護区が設立され、約12万ヘクタールもの広大な熱帯雨林が保全対象となりました。ここはオランウータンだけでなく多くの野生動物の重要な生息地となっています。法制度の面でも、その後の野生生物保護法制の整備によりオランウータンは「完全保護種」と位置づけられ、捕獲や取引などが厳しく規制されるようになりました。

1990年代に入ると、保護活動はキナバタンガン川流域にも広がりました。キナバタンガン川はマレーシアで2番目に長い大河で中下流域に広がる広大な熱帯雨林は、世界的にも貴重な生物多様性を持つことで知られています。しかしアブラヤシプランテーションの開発とともに熱帯雨林の大幅な減少と細かな分断が進み、豊かな熱帯雨林の大部分が失われました。環境保護団体関係者の働きかけを背景にキナバタンガン川下流域では保全に向けた動きが進み、2005年にサバ州野生生物保全法令（Wildlife Conservation Enactment 1997）に基づいた「キナバタンガン下流域野生生物保護区」ができました。

この流域では地域コミュニティの参加も環境保護に重要な役割を果たしています。自然環境を目玉に観光客を呼びあつめるエコツーリズムが注目され、地域経済の向上に貢献しています。

キナバタンガン川流域
河岸ギリギリまで伐採して作られるプランテーション
 

サバ州野生生物局は「Orangutan Action Plan for Sabah 2020–2029」を、州の行動計画として公開しており、生息地の保全・回復や、人とオランウータンの共存に向けた取り組み、法執行の強化などを重視し、関係機関・NGO等との連携のもとで実施を進める枠組みが示されています。
 

サバ州でオランウータンと出会うには

サバ州の一部の地域は野生のオランウータンを観察できる可能性がある世界でも貴重な場所です。なかでもキナバタンガン川のリバークルーズは、貴重な自然にアクセスしやすいとしてエコツーリズムの活動として有名です。

サンダカンから車で約2〜3時間のスカウやビリット周辺を拠点とし、早朝や夕方に小型ボートで川を進みながら、運良くタイミングが合えば川岸の森にいるオランウータンを見られることがあります。のんびりと食事をする様子やネストを作る姿など、自然な行動を観察できるかもしれません。

キナバタンガン川流域はオランウータンのほかにも、カニクイザルやオナガザル、ボルネオ固有種のテングザル、カワセミやサイチョウ、猛禽類などの鳥類、イリエワニ、ボルネオゾウの群れを見ることのできる生物多様性の高い地域です。周辺のロッジでは宿泊とボートツアーを組み合わせたパッケージも多く用意されていて、ほかでは見られない景色と体験を求めて観光客が訪れています。

 

サバ州のオランウータン保護活動最前線

オランウータンの保護活動には官民が様々な手段で取り組んでいます。オランウータンの狩猟は原則として禁止で、所持にも当局の許可が必要です。飼育は許可制で売買などの取引や州内への持ち込み・州外への持ち出しも厳しく規制され、違反には罰則が定められています。

また熱帯雨林の保護も進んでいます。上述したようにサバ州には複数の野生生物保護区や森林保護区が設けられていて野生動物の重要な生息地が保全対象となっています。これらの区域では区分や管理方針に応じて伐採や開発が制限され、生息環境の保全を目的とした管理が行われています。

さらに、森林局と野生生物局を中心に、保護区の指定と拡大が段階的に行われています。商業伐採やプランテーションの開発が急速に進展する一方で熱帯雨林の保全と野生生物の生息地確保の重要性も認識されるようになり、法制度と行政施策の両面から保護区の整備が進められてきました。

熱帯雨林とプランテーションの境界線
分断された森では、動物の移動や餌の確保、繁殖の機会が制限される

森林局が所管する森林保護区は1990年代以降、保護の度合いが高い区域、特に商業利用向けの森林区分から環境保全や水源保護などを目的とする保護区分への見直しが拡大しました。近年では、サバ州全体の約48〜50％に相当する、およそ350万ヘクタール以上が森林保護区として指定されています。

1990年代から2000年代にかけては森林局の森林保護区とは別に、野生生物局が管理する野生生物保護区や自然保全地域など、より厳格な保全を目的とした区域の指定も進められました。こうした区域では、土地の利用や開発に制限が設けられ、野生動物の生息地が「保全目的の管理対象地」として位置づけられています。過去50年間を通じ、サバ州の保護区政策は単なる「守るべき森を指定する」だけの政策から、生態系全体の維持や野生生物との共存を重視する方向へと発展してきたといえます。
 

未来への希望

保護政策が進んできたとはいえ、オランウータンを取り巻く状況はいまなお深刻なままです。分断が進んだ熱帯雨林、気候変動がもたらす生息環境の変化、違法行為による個体数の減少など、多くの課題が残されたままです。しかし、希望は未来につないでいかなくてはなりません。

近年は、科学技術の進歩によってより効果的な保護手法の開発と導入が進められています。森林の減少や火災を監視するための人工衛星やドローンを用いた熱帯雨林モニタリング、環境DNAやAI技術による個体識別、遺伝子解析に基づく個体群管理など、これまでにはなかった新しい方法の活用が進められています。こうしたツールは、オランウータン保護の精度と効率を高める重要な手段となりつつあります。

若い世代は環境問題への関心も高く、気候変動や生物多様性の喪失といった地球規模の課題を、自分たちの将来に直結するものとして捉える傾向が強まっているように感じます。彼らはスマホネイティブでSNSを上手に使いこなせる世代です。情報の受信と発信を操り、環境問題にも積極的に関わろうとする若い人たちが増えています。

こうした動きは国際的にも、日本国内においても広がりを見せており、学生や若手社会人が中心となって、環境保全活動や啓発活動に取り組む事例を実際に見てきました。若い方々の積極的な行動は、環境問題に対する社会の意識を高め、地球の環境を未来へとつなぐ原動力です。

21世紀も気づけば四半世紀が過ぎました。現在の大人世代が責任を負える時間、そして次の世代が世界の中心となる時代までに残された時間は20年ほどしかないと考えると、いまの私たちの行動がそのまま次の世代が生きていく環境を作る、と言えるでしょう。この期間にどれだけのことを行えるかが、オランウータン、野生動物、熱帯雨林、それら全てを含む美しい自然環境を未来につなげるかどうかに深く関わります。

「森の人」オランウータンが、これからも熱帯雨林の奥深くで人目に触れず静かに暮らし続けられるよう、私たち一人ひとりも、それぞれの立場で考え、行動していきたいものです。